Morgen gaat in Lissabon de dertigste editie van de Parijs-Dakar van start. ‘Het parcours is voor deze jubileumeditie bijzonder zwaar gemaakt’, zegt Koen Wauters (40) die aan zijn elfde editie van de woestijnrally begint.
‘Een oceaan van zand.’ Zo beschreef organisator Etienne Lavigne het parcours tijdens de officiële voorstelling van de Dakarrally editie 2008 in november. Koen Wauters kon dat twee weken geleden alleen maar beamen op de officieuze prestart op het strand van Oostende. Wauters en zijn corijder Dimitri Dejonghe toonden er, samen met andere Belgische Dakar deelnemers, de nieuwe wagens aan het publiek, dat in massa was komen opdagen. Enkele gelukkigen konden een testrit maken met een echte Dakar-rijder aan het stuur en zo even de sfeer opsnuiven. Het mulle Oostendse zand bezorgde enkele rijders even wat problemen en met duizenden aartsmoeilijke zandkilometers voor de boeg beloofde dat weinig goeds.
Op 2 januari werkte Wauters met Clouseau zijn laatste concert af in het Antwerps sportpaleis, om gisteren richting Lissabon te trekken. Vandaag vinden de laatste technische en administratieve controles plaats en morgen begint dan het grote werk met een eerste rit van Lissabon naar Portimao. Op 7 januari zet de Dakar-karavaan in Marokko voet op Afrikaanse bodem. De bekendste Belgische deelnemer vertrekt supergemotiveerd aan de start en hoopt op een plaats bij de eerste twintig. ‘Het parcours is in vergelijking met vorig jaar loodzwaar,’ zegt Koen Wauters. ‘In totaal moeten we ruim 9.000 kilometer afleggen, waarvan 5.736 tegen het uurwerk. Dat zijn er 1.500 meer dan vorig jaar. Vorig jaar was het net iets te gemakkelijk, maar nu zet de organisatie dit recht met enkele loodzware klassementsproeven.’
Mali niet, Mauritanië wel
De rally knoopt weer aan met de traditie om de Sahara van Mauritanië aan te doen. Eén van de meest gevreesde ritten is de negende etappe, een 648 km lange tocht van Nouakchott naar Nouhadibou op Mauritaans grondgebied. ‘Dat zal inderdaad een zware dobber worden,’ weet Wauters. ‘Het is van 1994 geleden dat de Dakar in Nouhadibou stopte en ik herinner me dat toen heel weinig wagens erdoor raakten. Deze etappe zal ongetwijfeld een sleutelmoment zijn: zand, zand en nog eens zand. Hier zullen veel teams in de problemen komen en zal de rangschikking definitief vorm krijgen, denk ik. Ook de langste etappe van Semara naar Atâr zal met zijn 829 loodzware kilometers in de kleren kruipen.’
De rally eindigt op 20 januari traditioneel aan de oevers van Lac Rose in het Senegalese Dakar. Mali wordt dit jaar niet aangedaan wegens te gevaarlijk en onstabiel.
Bonjour Afrique
Bij Hoofdsponsor Telenet staat ook dit jaar niet alleen het sportieve centraal, het Mechelse kabelbedrijf koppelt opnieuw een ontwikkelingsproject aan zijn sponsoring van Koen Wauters’ team. ‘De afgelopen twee jaar schonken we voor elke etappe die Koen uitreed een aantal PC’s aan ontwikkelingsprojecten in Senegal,’ verduidelijkt woordvoerder Stefan Coenjaerts. ‘Dit jaar wijzigt het opzet enigszins. Onze medewerkers gaan tussen 16 en 23 januari zelf in Dakar en omgeving informatica-opleidingen geven. Daarvoor werd het project Bonjour Afrique opgezet. Bonjour Afrique wil middelen samenbrengen om de lokale Senegalese bevolking op een duurzame manier te ondersteunen. Dit jaar kozen we eveneens voor het helpen invullen van een microkrediet dat de productie van honing ondersteunt, waardoor kinderen kans hebben op meer gevarieerde voeding.’
Wie het Dakar rallyteam wil volgen kan terecht op de website: www.telenet.be/dakar. (nieuwsblad.be)
0 Responses to “Koen Wauters start morgen met ambitie in zijn elfde Parijs-Dakar”